Kosmiczny Teleskop Hubble'a dostrzegł w kosmosie kolejny ciekawy obiekt.

Zwykle myślimy o planetach jako obiekty, które mają dość duży stopień trwałości. Niemniej, istnienie pewnych planet, które znajdują się w bardzo bliskim sąsiedztwie swoich gwiazd, może być ulotne. Szczególnym rodzajem egzoplanet, o których naukowcy próbują dowiedzieć się więcej, są tak zwane „gorące Neptuny”. Są to „przegrzane” giganty, które występują we Wszechświecie niezwykle rzadko. Teraz, z pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a, badacze dojrzeli „gorącego Neptuna”, który jest tak blisko swojej gwiazdy, że ten dosłownie znika na naszych oczach.

Egzoplaneta, zwana GJ 3470b, znajduje się w pobliżu tego, co naukowcy określają jako „Pustynię Gorących Neptunów” otaczającą jej gwiazdę macierzystą. Badacze wierzą, że w takich rejonach brakuje gorących Neptunów, ponieważ z czasem te zostały tak skurczone, że rozpoznajemy je jako egzoplanety innej kategorii. Odpowiada za to krótki dystans dzielący ich od ich gwiazd. GJ 3470b może być następna w kolejce.

Jedna z planeto towarzyszących GJ 3470b – GJ 436b, także traci swoją atmosferę pod wpływem tamtejszej gwiazdy. Naukowcy uważają jednak, że ta przetrwa ten proces i nie straci całej swojej gazowej otoczki. Inaczej zapewne będzie w przypadku GJ 3470b, która traci masę 100 razy szybciej niż 436b.„Myślę że to pierwszy przypadek, który jest tak dramatyczny pod względem ewolucji planetarnej.”, powiedział Vincent Bourrier z Uniwersystetu Genewskiego, jeden z naukowców. „Jest to jeden z najbardziej ekstremalnych przykładów planety przechodzącej masową utratę masy w ciągu jej całego życia. Ta znaczna utrata masy ma poważne konsekwencje dla jej rozwoju i wpływa na nasze zrozumienie pochodzenia i losu populacji egzoplanet w pobliżu ich gwiazd.”

W przyszłości badacze jeszcze dokładniej chcieliby przyjrzeć się omawianej planecie. Idealnym narzędziem do tego byłby Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba, jednak na jego start ciągle musimy czekać.

Źródło: NASA